Lionel Daunais
Chanteur, Compositeur, Parolier, Metteur en scène et Directeur artistique
Pendant plus de cinquante ans, Lionel Daunais exerce une indéniable influence sur la scène lyrique québécoise grâce à ses multiples activités de chanteur, compositeur, parolier, metteur en scène, personnalité de la radio et directeur artistique.
Formation et Débuts à la scène
Il étudie le chant, l’écriture musicale et le jeu à Montréal. 1926 est une année marquante : il fait ses débuts à l’opéra dans Mireille (Gounod), il donne son premier récital au Ritz Carlton, il enregistre ses deux premiers disques 78 tours et il remporte le Prix d’Europe, une bourse lui permettant de se rendre à Paris où il se perfectionne comme artiste lyrique et compositeur.
Il épouse Fernande Gauthier en 1927 à l’église Saint-Sulpice de Paris — le couple aura quatre enfants : Nicole, Francine, Jean et Louise — et en 1929 il est engagé à titre de premier baryton à l’Opéra d’Alger, y interprétant plus de vingt rôles durant la saison 1929-30.
Trio Lyrique
De retour à Montréal en 1930, il chante au sein du quatuor masculin les Troubadours de Bytown. Parallèlement, il tient de nombreux rôles à la Société canadienne d’opérette jusqu’en 1935 et il fonde le Trio lyrique en 1932, en compagnie du contralto Anna Malenfant, du ténor Ludovic Huot (celui-ci sera remplacé par Jules Jacob au début des années 1940) et du pianiste Allan McIver.
Le Trio lyrique se produit en concert et il est très actif à la radio jusqu’au début des années 1960. Son répertoire se compose de chansons à succès (Le tango des roses), de chants folkloriques canadiens, et de chansons humoristiques d’inspiration populaire de la plume de Daunais (Aglaé, Le petit chien de laine, Monsieur le Curé, La tourtière). En 1932 et 1948, le Trio lyrique enregistre des 78 tours, puis en 1954 et 1961, des microsillons. Il collabore avec l’Office national du film pour la réalisation de quelques courts métrages d’animation et à l’occasion de son 30eanniversaire en 1961-62, il présente une série de 250 émissions radiophoniques pour la Société Radio-Canada (SRC).
Variétés Lyriques
En 1936, Lionel Daunais et Charles Goulet cofondent les Variétés lyriques, nouvelle compagnie privée de production de répertoire lyrique qui prend le relais de la Société canadienne d’opérette. Daunais y œuvre comme codirecteur, chanteur et metteur en scène. Sur l’ensemble de leurs dix-neuf années d’activité au Monument-National, les Variétés lyriques présentent 84 œuvres : 70 opérettes ou comédies musicales, 13 opéras et 1 revue musicale — 1084 représentations au total.
L’opérette française y tient une place de choix (Offenbach, Audran, Messager, Yvain, Planquette, Lecocq, Varney, etc.), côtoyant les œuvres viennoises (Lehár, Strauss, Kálmán) et américaines (Romberg, Herbert, Youmans). La programmation comprend habituellement un opéra par saison, parmi lesquels Carmen, Le Barbier de Séville, Manon, La Traviata, Faust, Rigoletto et Madame Butterfly. Toutes les productions des Variétés lyriques sont chantées en français.
Un nombre important de talents québécois y font leurs débuts. Parmi les artistes lyriques, on retrouve Pierrette Alarie, Léopold Simoneau, Louis Quilico, Raoul Jobin, Richard Verreau, André Turp et Joseph Rouleau qui se produiront tous par la suite sur les grandes scènes internationales. Parmi les stars du théâtre et de la radio figurent Jean Duceppe, Denise Pelletier, Paul Berval, Juliette Huot, Fred Barry, Guy Mauffette, Olivette Thibault, Béatrice Picard, Rita Bibeau, Guy Hoffmann et Pierre Thériault.
Radio-Canada et Place des Arts
En 1956 et 1957, Daunais signe les mises en scène pour deux séries d’opérettes diffusées à la télévision de la SRC, un média encore tout jeune. En 1963, il monte La Mascotte, opérette présentée plus de trente fois au Théâtre de Verdure. Puis, entre 1966 et 1969, il est directeur artistique pour cinq productions d’opérettes qui prennent l’affiche à la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts.
En 1970, la télévision de la SRC lui consacre une émission dans la série Propos et confidences, et à l’automne 1971, il interprète (à 69 ans !) plus de 140 de ses mélodies et chansons lors d’une série de 13 récitals diffusés à la radio de la SRC.
Ĺ’uvres
Le Fonds Lionel Daunais des Archives nationales du Québec contient l’ensemble de ses manuscrits, partitions, documents iconographiques et enregistrements sonores. Son œuvre comprend : 250 mélodies et chansons pour voix et piano (incluant 4 cycles); 25 chansons pour la jeunesse; 19 arrangements de mélodies d’Anna Malenfant; 67 œuvres profanes pour chœur; 10 œuvres sacrées pour voix solo ou chœur; 84 arrangements de chants folkloriques pour chœur.
Discographie
Outre les enregistrements de 1926, la discographie de Lionel Daunais comme chanteur soliste comporte huit autres 78 tours, tous avec accompagnement orchestral, où il interprète des airs et des chansons, y compris quelques-unes de ses propres compositions. Ces disques sont publiés chez RCA Bluebird (1939, 1940), RCA Victor (1940) et Pathé (1951). Le microsillon (33 tours) D’amour et de fantaisie, entièrement consacré à ses mélodies, paraît en 1974 sous étiquette Select.
En plus des albums du Trio lyrique, les œuvres du compositeur sont subséquemment enregistrées par divers autres artistes et ensembles, parmi lesquels Bourvil, Hélène Guilmette, Bruno Laplante, Musica Intima, Michel Rivard, Mes Aïeux, Pascale Bussières et La Bottine Souriante.
Distinctions
Lionel Daunais reçoit plusieurs distinctions soulignant son apport inestimable à l’essor de la vie musicale québécoise : Médaille Bene Merenti de Patria de la Société Saint-Jean-Baptiste (1965); Médaille du Conseil canadien de la musique (1972); Prix de musique Calixa-Lavallée (1977); Officier de l’Ordre du Canada (1978); Prix Denise-Pelletier (Prix du Québec 1982); intronisation au Panthéon canadien de l’art lyrique (1991); intronisation au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens (2006).
À sa mémoire, la toponymie québécoise compte trois voies urbaines portant son nom : rue Lionel-Daunais à Boucherville, rue Lionel-Daunais à Saint-Jérôme, et avenue Lionel-Daunais dans l’arrondissement Anjou de Montréal.
